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Jun 18, 2023

La autora Cecily Wong sobre su novela 'Kaleidoscope' y la juventud en Eugene: 'un lugar encantador'

La novela "Kaleidoscope" de la autora de Portland, Cecily Wong, cuenta la historia de una familia chino-estadounidense birracial que se muda de Eugene a Nueva York para operar un exitoso imperio minorista. (Heather Hawksford)

La novela "Kaleidoscope" de la autora de Portland, Cecily Wong, cuenta la historia de una familia chino-estadounidense birracial que se muda de Eugene a Nueva York para operar un exitoso imperio minorista. (Heather Hawksford)

Cecily Wong podría haber nacido en Hawái, pero dice que fue mientras crecía en Eugene cuando desarrolló por primera vez el amor por la escritura. La mayoría de edad en la ciudad de Willamette Valley, sede de la Universidad de Oregón, fue “una experiencia interesante”, recuerda Wong, que ahora vive en Portland. Eugene era “un lugar encantador. Todos eran amigables, de mente abierta e inteligentes. Era un lugar creativo, un lugar intelectual”.

Wong recibió la Beca Literaria de Oregón 2023, uno de los 13 escritores y dos editores que, de un campo de más de 500 solicitantes, fueron seleccionados por un panel de jueces de otros estados para recibir subvenciones de $3500 cada uno.

En “Kaleidoscope”, la segunda novela de Wong, que se publicó en edición de bolsillo este verano, la autora se basa en elementos de sus años en Eugene para tejer una historia sobre una familia y un protagonista cuyo camino la lleva lejos de Oregón.

En la novela, Wong lleva a los lectores al mundo de los Brighton, una familia birracial que se muda de Hawaii a Eugene, donde los padres operan una tienda de comestibles llamada Om Organics. Sus hijas son Morgan, talentosa, elegante y segura, y su hermana menor, Riley, que es introspectiva, independiente, pero profundamente influenciada por su dinámica hermana mayor.

"Kaleidoscope", la segunda novela de Cecily Wong, becaria literaria de Oregón 2023, se publicó en edición de bolsillo este verano. (Cortesía del Grupo Editorial Penguin)

Los Brighton inician un negocio minorista llamado Kaleidoscope, que vende ropa y otros artículos importados de la India. El negocio se vuelve tan exitoso que los Brighton se expanden a ubicaciones en Seattle y Portland, y la familia se muda a la ciudad de Nueva York para abrir un nuevo y reluciente puesto de avanzada en Columbus Circle. Todo parece perfecto, hasta que ocurre la tragedia y los personajes se ven obligados a lidiar con verdades ocultas y descubrimientos dolorosos.

Si bien Wong dice que algunos aspectos de la historia de “Kaleidoscope” tienen paralelos con su propia experiencia (como Riley en la novela, por ejemplo, Wong se mudó a la ciudad de Nueva York, fue a la universidad y vivió durante varios años), otros detalles son diferentes.

"En términos de 'Kaleidoscope', la trayectoria de Riley es exactamente la mía", dice Wong, de 35 años. “Tiene raíces en Hawái, crece en Eugene a principios de los 90 y luego se va a Nueva York, donde va a la universidad, encuentra la independencia, se enamora por primera vez y prueba los viajes por primera vez. . Todas esas cosas me parecen ciertas”.

Sin embargo, mientras Riley es mitad china y mitad blanca, Wong es chino-estadounidense, como ella dice. Sus padres tenían un negocio en Eugene, pero era, dice, “un restaurante de comida hawaiana”, no una tienda de alimentos naturales.

"Tenía 7 años cuando nos mudamos a Eugene en 1994", dice Wong. “Creo que mis padres simplemente necesitaban un cambio de ritmo. Estamos relacionados con la mitad de la isla de Oahu. Querían algo más lento, hicieron este largo viaje por carretera desde Los Ángeles hasta Seattle y se detuvieron en Eugene”.

Sus padres no estaban considerando mudarse a Eugene en ese momento, “pero fueron a una tienda de comestibles allí para pedir direcciones, y la cajera cerró su cajón, los llevó afuera y les indicó las direcciones. Les dijo a mis padres dónde ir a almorzar. Fue cálido y amigable”.

Wong recuerda haber pasado por “este grave período de choque cultural cuando llegamos”, dice. Eugene no tenía una comunidad asiática muy grande. “En la escuela primaria, estábamos solo yo y otra niña china. Fue muy sorprendente para mí y me hizo mirarme a mí mismo de otra manera. Mi carácter asiático se convirtió en una parte más importante de mí”.

Su estancia en Eugene hizo que Wong quisiera saber más sobre su cultura, lo que la llevó a escribir su primera novela, “Diamond Head” de 2015, sobre una familia china en Hawái y un legado de secretos.

Además de despertar la curiosidad sobre su cultura, Eugene también ayudó a fomentar el interés de Wong por la escritura. “Fui a la escuela secundaria South Eugene y me encantó”, recuerda Wong. “Creo que mi amor por la literatura comenzó allí”, gracias a profesores “increíbles”.

“Siempre he sido un lector y me encantaron las novelas durante toda la escuela secundaria, y siempre escribía pequeñas anotaciones en el diario”, dice Wong. Pero no fue hasta que llegó a la universidad en Nueva York, donde se graduó en Barnard College, que Wong se dio cuenta de que escribir podía ser un trabajo.

Wong se casó con un neoyorquino y pasó más de una década en el Este. “Siempre habíamos rondado la idea de regresar a Oregón. Él salía a ver a mi familia y me hizo ver Oregón con nuevos ojos. Vivíamos en un pequeño apartamento de una habitación en Brooklyn y luego quedé embarazada y nos miramos”, recuerda Wong. Tomaron la decisión de mudarse a Portland hace unos tres años.

Con la experiencia de su familia en el negocio de los restaurantes y muchas escenas en las que aparecen personajes cenando con platos que suenan deliciosos en "Kaleidoscope", no sorprende que Wong también fuera coautora de "Gastro Obscura: A Food Adventurer's Guide", una exploración de comida y cultura en todo el mundo.

Cuando se le pregunta qué restaurantes de Portland recomendaría, Wong dice entre risas: "No tengo recomendaciones de ningún tipo". Pero menciona que recientemente fue a Han Oak por primera vez, “y esa fue probablemente una de las experiencias más agradables que he tenido. Parece una fiesta en el patio trasero. Y me encanta la hora feliz en Jake's Crawfish. Es tan Portland. Siento que es de la vieja escuela”.

Wong, que está trabajando en una nueva novela y otros proyectos mientras es madre de su hija de dos años y medio, elogia a la comunidad literaria de Oregón.

"Ha sido un gran regalo", dice. Aunque se sentía nerviosa por regresar a Portland, “ha sido maravilloso. Realmente estoy sorprendido por lo agradable que es aquí, con personas que te presentan orgánicamente a otras personas y personas que se presentan entre sí. La escena literaria en Portland realmente supera su peso para lo grande que es la ciudad”.

- Kristi Turnquist

503-221-8227; [email protected]; @kristiturnquist

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